A cárie dental, frequentemente associada à infância, revela-se uma preocupação significativa entre os idosos, com uma alarmante taxa de prevalência de 60,79% globalmente e 79,6% nas Américas. Esse quadro inquietante é analisado pelo cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria, que aponta a longevidade como um dos fatores principais. “As pessoas estão vivendo mais e, consequentemente, mantendo seus dentes por períodos mais longos. Contudo, o envelhecimento traz consigo diversos desafios para a saúde bucal”, explica.
Entre os problemas que surgem com a idade, a diminuição do fluxo salivar e as alterações na saliva provocadas pelo uso de medicamentos se destacam, além da retração gengival que expõe a dentina radicular, criando um terreno fértil para o surgimento de cáries. Oliva ainda acrescenta que o paladar doce se mantém mais intacto na terceira idade, levando muitos idosos a preferirem alimentos açucarados. Essa combinação de açúcar em excesso e uma higiene oral deficiente está na raiz do aumento da cárie dentária entre os mais velhos.
A dinâmica da cárie envolve a interação de fatores como o biofilme, que é a comunidade de microrganismos presente na boca, e a presença de carboidratos fermentáveis. As bactérias nesse biofilme metabolizam os açúcares e produzem ácidos que desmineralizam o esmalte e a dentina. No entanto, essa desmineralização pode ser revertida com a intervenção adequada, como o uso de flúor, que promove a remineralização e fortalece os dentes.
Além dos aspectos biológicos, a higiene oral negligenciada desempenha um papel crucial, especialmente entre aqueles que enfrentam déficits cognitivos. “O autocuidado se torna um desafio, e a escovação, embora pareça simples, pode ser complexa para muitos idosos”, observa Oliva. Para lidar com essa questão, o especialista destaca a importância de um protocolo denominado Deterioração Rápida da Saúde Oral (ROHD), desenvolvido por Ronald Ettinger e Leonardo Marchini. Esse protocolo abrange desde a coleta de dados até a análise das condições gerais de saúde do paciente, priorizando o cuidado individualizado.
Oliva enfatiza que a avaliação não deve se restringir apenas à saúde bucal, mas considerar a capacidade de autocuidado do idoso e suas condições de saúde, que podem incluir doenças como hipertensão e diabetes. A investigação do uso de medicamentos é igualmente essencial, pois alguns podem causar xerostomia, ou boca seca, complicando ainda mais a saúde oral. Compreender esses fatores é fundamental para criar estratégias de prevenção e tratamento eficazes, garantindo que os idosos mantenham sua qualidade de vida e saúde bucal.
